Verbi modali in passato (could have, should have…)

Verbi modali in passato in inglese

I verbi modali al passato sono una parte dell’inglese che può sembrare un po’ complicata, ma una volta capito il meccanismo, diventa tutto più semplice! Nella lezione precedente abbiamo spiegato i verbi modali al presente. In questa lezione invece, vedremo come usare correttamente verbi come could have, should have, would have e altri, per esprimere rimpianti, possibilità non realizzate e ipotesi.

Struttura generale

La struttura per i verbi modali al passato è sempre la stessa:

Verbo modale + have + participio passato del verbo principale

Per esempio:

• Should have eaten (Avrei dovuto mangiare)
• Could have gone (Saremmo potuti andare)
• Would have said (Avrebbe detto)

Ora, analizziamo i principali uno per uno.

Should have

Usiamo should have per parlare di un’azione che avrebbe dovuto essere fatta nel passato, ma che non è stata fatta. Spesso esprime un rimpianto, un rammarico o una critica verso se stessi o verso qualcun altro.

Significato: Avrei dovuto / Avresti dovuto / Avrebbe dovuto, ecc.

• Esempio: “I should have studied harder for the exam.” (Avrei dovuto studiare di più per l’esame.) Questo significa che non ho studiato abbastanza e, di conseguenza, il risultato non è stato buono.
• Esempio: “You should have called me earlier.” (Avresti dovuto chiamarmi prima.) Sto rimproverando qualcuno per non averlo fatto.

Could have

Usiamo could have per parlare di un’opportunità o possibilità nel passato che non è stata colta. Si usa per dire che c’era la capacità o la possibilità di fare qualcosa, ma per qualche motivo non l’abbiamo fatta.

Significato: Avrei potuto / Avresti potuto / Avrebbe potuto, ecc.

• Esempio: “I could have traveled the world, but I decided to stay here.” (Avrei potuto viaggiare per il mondo, ma ho deciso di restare qui.) C’era la possibilità, ma ho scelto diversamente.
• Esempio: “The team could have won the game.” (La squadra avrebbe potuto vincere la partita.) Avevano la capacità di vincere, ma non ci sono riusciti.

Would have

Usiamo would have in frasi ipotetiche per parlare di qualcosa che sarebbe successo nel passato se le condizioni fossero state diverse. È la terza parte del third conditional.

Significato: Avrei / Avresti / Avrebbe, ecc.

• Esempio: “If I had known, I would have told you.” (Se l’avessi saputo, te l’avrei detto.) L’ho saputo solo dopo, quindi non te l’ho detto.
• Esempio: “I would have bought that car, but it was too expensive.” (Avrei comprato quell’auto, ma era troppo costosa.) L’intenzione c’era, ma il prezzo l’ha impedita.

Had to

Had to è il passato del verbo modale must e si usa per esprimere un’obbligazione, una necessità o una costrizione nel passato.

Uso e struttura

La struttura è semplice:

Soggetto + had to + forma base del verbo principale

A differenza di altri verbi modali, had to non cambia a seconda del soggetto. La sua forma rimane invariata per tutte le persone (I, you, he, she, it, we, they).

• Esempio: “I had to leave early because I had an appointment.” (Ho dovuto andarmene presto perché avevo un appuntamento.)
• Esempio: “She had to study a lot for the exam.” (Lei ha dovuto studiare molto per l’esame.)

Had to vs. Must

• Must si usa solo per le obbligazioni nel presente o nel futuro.
  • Esempio: “You must wear a uniform at work.” (Devi indossare un’uniforme al lavoro.)
• Had to si usa per le obbligazioni nel passato.
  • Esempio: “We had to wear a uniform at school.” (Dovevamo indossare un’uniforme a scuola.)

In poche parole, must non ha una forma passata e viene sostituito da had to quando si parla di un’obbligazione che si è verificata in passato.

Altri verbi modali al passato

Oltre ai tre principali, ci sono anche altri verbi modali che seguono la stessa struttura:

• Might have: Esprime una possibilità nel passato meno certa di could have.
  • Esempio: “She might have missed the bus.” (Potrebbe aver perso l’autobus.) Non ne sono sicuro, ma è una possibilità.
• Must have: Esprime una deduzione o conclusione logica su un evento passato.
  • Esempio: “You must have been tired after that long flight.” (Devi essere stato stanco dopo quel lungo volo.) È una conclusione logica basata sull’evidenza.
• Couldn’t have: È l’opposto di could have. Indica che qualcosa non era possibile nel passato.
  • Esempio: “He couldn’t have stolen the wallet; he was with me all day.” (Non può aver rubato il portafoglio; è stato con me tutto il giorno.)

Riepilogo

Ricorda che la chiave è capire il significato dietro ogni verbo modale.

Spero che questa lezione ti sia utile! Ti consiglio di fare un po’ di pratica creando le tue frasi con questi verbi modali per fissare bene i concetti.